Pelikan grundades 1832 och är en av världens mer kända penntillverkare. Företaget startade som en färg- och bläckfabrik i Hannover men enligt företagets officiella historieskrivning grundades man 1838, det år då den första prislistan gavs ut. År 1863 blev Günther Wagner partner i företaget, för att åtta år senare ta över hela företaget, ge det sitt namn och utöka utbudet till kontorsmaterial. År 1878 lade Wagner lade till namnet »Pelikan», hämtat från en symbol på hans familjevapen och ganska snart började man en världsvid lansering av företaget som bläcktillverkare med kontor i bland annat London, Zürich, Paris och New York. Efter Wagners pensionering togs företaget över av hans svärson Fritz Beindorff, och det är nu som företaget tar de första stegen mot att bli en världsledande tillverkare av reservoarpennor.

Pelikans första reservoarpenna kom 1929 och var nyskapande med sitt innovativa kolvfyllningssystem, vars patent man två år tidigare hade förvärvat från dess ursprunglige uppfinnare, Theodor Kovacs. Den första modellen – modell »100» – var revolutionerande på många sätt. Utöver kolvfyllningen hade pennan exempelvis också ett genomskinligt bläckfönster, tre år innan Parker lanserade samma sak med sin Vacumatic. Under 1950-talet hette märkets flaggskepp »400», där speciellt den grönrandiga modellen har blivit något av en ikon i pennsammanhang och en symbol för hur en Pelikan-penna ska se ut.

Till skillnad från många andra tillverkare har Pelikan konsekvent hållit sig till ett begränsat antal modeller, som med små förändringar i material och utseende fått leva i långa serier. Kvaliteten på deras pennor har alltid hållit högsta kvalitet, och ofta behövs inte speciellt mycket arbete för att få en penna från 1930/40-talet att fungera igen.

Likt alla tillverkare av reservoarpennor var 1960-talet ett svårt årtionde och en lång period med ekonomiska bekymmer, många ägarbyten och uppdelningar tog vid. År 2008 firande man företagets 170-årsjubileum under mottot »170 years Pelikan» och idag är man fortfarande än av världens ledande inom pappersvaror och konsttillbehör, där de storsäljande reservoarpennorna fortfarande ser ut som de gjorde på 1950-talet.